Астрономы разгадали давнюю загадку звезды Gliese 229B, которую с 1995 года наблюдают в созвездии Зайца, в южном полушарии неба. Она расположена в 18,8 световых лет от Земли.
По массе эта звезда – как 70 Юпитеров. Такие небесные тела называют коричневыми карликами. В них происходят термоядерные реакции, но они сравнительно слабые и не дают достаточной энергии, чтобы стать звездой.
Загадка Gliese 229B была в том, что он для такой массы слишком тусклый. По его яркости можно было счесть, что он вдвое меньше.
Ученые наконец нашли этому объяснение: на самом деле это не один, а два коричневых карлика в тесной гравитационной взаимосвязи. Как подсчитали исследователи, компаньоны весят как 34 и 38 Юпитеров и вращаются вокруг общего центра масс очень быстро: один оборот занимает всего 12 земных суток. Расстояние между ними лишь в 16 раз превышает расстояние между Землей и Луной.
Теперь астрономы пытаются понять, как возникла такая интересная двойная система.