6.6°
Восемь необычных провалов на поверхности Марса могут оказаться первыми обнаруженными на планете карстовыми пещерами, сформированными не лавой, а древней водой. Такой вывод сделали исследователи Шэньчжэньского университета, чья работа опубликована в The Astrophysical Journal Letters.
Ученые обнаружили структуры в регионе Гебрус Валлес на северо-западе планеты. Провалы выглядят как почти круглые глубокие отверстия без поднятых краев и выброшенного материала – то есть не похожи на ударные кратеры.
Анализ данных прибора TES с орбитального аппарата Mars Global Surveyor показал, что породы вокруг объектов содержат карбонаты и сульфаты – минералы, которые легко растворяются водой. Именно поэтому исследователи считают, что входы ведут в карстовые пещеры, образованные обрушением свода над подземными пустотами.
По снимкам высокого разрешения ученые построили 3D-модели провалов и подтвердили, что их форма куда лучше объясняется именно разрушением растворимых пород, а не вулканическими или тектоническими процессами.
Авторы считают эти восемь объектов приоритетными целями для будущих марсианских миссий. По их мнению, такие пещеры могут оказаться самыми перспективными укрытиями для поиска следов сохранившейся или древней марсианской жизни. Кроме того, подобные природные полости могут стать естественными убежищами для будущих астронавтов.
